Met droefheid melden we het overlijden van Teddy Osei, oprichter en frontman van de legendarische band Osibisa. Osei, geboren in Ghana, richtte Osibisa op in Londen in 1969 samen met andere Afrikaanse en Caribische muzikanten. De band creëerde een uniek geluid dat Afrikaanse ritmes, highlife, rock en andere stijlen samensmolt. Dit ‘Afro-rock’ fusion maakte hen pioniers die popmuziek met nieuwe, spannende invloeden verrijkten.
Osibisa betekent ‘kruisende ritmes die exploderen van geluk’ in het Akan, Osei’s moedertaal. En dat sentiment typeert hun muziek. Aanstekelijke songs als ‘Sunshine Day’, ‘Welcome Home’ en ‘The Coffee Song’, gezongen in meerdere talen, straalden levensvreugde en trots op Afrikaanse roots uit. Het album ‘Woyaya’ uit 1971, waarvan de titel ‘We gaan ervoor’ betekent, klonk als een oproep aan de Afrikaanse diaspora om terug te keren naar hun culturele wortels. Osibisa was niet alleen muzikaal grensverleggend, maar droeg ook een boodschap van empowerment uit.
Osei’s eigen reis begon bescheiden, met een fascinatie voor highlife, calypso en jazz. Een studiebeurs bracht hem in 1962 naar Londen, waar hij Osibisa startte. Live shows, zoals in de Royal Albert Hall en de Marquee Club, werden berucht. Podia vulden zich met een explosie van Afrikaanse ritmes en kostuums.
Hoewel de bezetting door de jaren wisselde, bleef de band onder Osei’s leiding muzikaal avontuurlijk en cultureel relevant. Osibisa werd een ambassadeur van Afrikaanse muziek en inspireerde veel jonge artiesten.
Helaas overleed Osei kort na enkele andere originele leden, zoals Mac Tontoh en Sol Amarfio. Maar hun nalatenschap is onmiskenbaar. In de revival van afrobeat, de mainstream acceptatie van Afrikaanse invloeden en het zelfvertrouwen van jonge Afro-artiesten klinkt Osibisa’s pionierswerk nog altijd door.
Nederland had een speciale band met Osibisa. Ex-congaspeler Kofi Ayivor woonde hier sinds de jaren 80. Zangeres Desiree Heslop (Princess) begon bij de band. En Osibisa percusseerde op een Uriah Heep album uit 1971. Ondanks deze connecties is de band hier minder bekend dan ze verdient.
Dus bij het herdenken van Teddy Osei, eren we ook Osibisa’s unieke bijdrage aan de popmuziek. Ze herinnerden ons eraan dat, in Osei’s woorden, “als de muziek stopt, de melodie voortleeft.” Osei overleed in London. Hij werd 88 jaar oud.