Dertig jaar na dato blijft TLC’s ‘CrazySexyCool’ een ongeëvenaard hoogtepunt in de geschiedenis van R&B en hiphop. Deze verjaardagseditie herinnert ons aan een album dat de muziekindustrie voorgoed veranderde en een nieuwe standaard zette voor female empowerment in de urban scene.
Het in 1994 uitgebrachte album was een radicale stijlbreuk met TLC’s debuut. Waar ‘Ooooooohhh… On the TLC Tip’ nog leunde op new jack swing-productie en een speels imago, presenteerde ‘CrazySexyCool’ een volwassen sound die southern hip-hop fuseerde met soulvolle R&B. De productie, verzorgd door een all-star team met onder anderen Dallas Austin, Babyface en het opkomende Organized Noize-collectief, creëerde een sonische blauwdruk die tot op de dag van vandaag invloedrijk blijft.
De singles waren onweerstaanbaar: van het door horns gedreven ‘Creep’ tot het sociaal bewuste ‘Waterfalls’, dat met zijn mix van street knowledge en melodieuze hooks zeven weken de Billboard Hot 100 domineerde. ‘Red Light Special’ bewees dat expliciete content ook kunstzinnig kon zijn, terwijl ‘Diggin’ On You’ de perfecte climax vormde van een vlekkeloze reeks hits.
Tekstueel navigeerde het trio tussen persoonlijke ervaringen en maatschappelijke thema’s. Left Eye’s snijdende raps, T-Boz’ karakteristieke alt en Chilli’s zoete vocalen vormden een unieke chemie die nooit meer geëvenaard is. Het album werd het eerste diamond-gecertificeerde werk van een female group en verkocht wereldwijd meer dan 14 miljoen exemplaren.
De impact reikte verder dan verkoopcijfers. ‘CrazySexyCool’ herdefinieerde het begrip girlgroup door traditionele R&B te vermengen met street credibility. De visuele esthetiek, van de iconische ‘Creep’-pyjama’s tot de futuristische ‘Waterfalls’-video, bepaalde de mode van een decennium.
Deze jubileumeditie voegt slechts twee remixes toe aan het origineel, maar dat doet niets af aan de relevantie. In een tijdperk waarin de grenzen tussen R&B, rap en pop opnieuw vervagen, klinkt ‘CrazySexyCool’ verrassend actueel. Het album blijft een masterclass in het combineren van commercieel succes met artistieke integriteit.
Voor nieuwe generatie luisteraars biedt deze heruitgave de perfecte introductie tot een tijdperk waarin muzikale innovatie en sociale bewustwording hand in hand gingen. Voor de old heads is het een welkome herinnering aan een periode waarin TLC de sound of the streets vertaalde naar wereldwijde anthems. Essential listening, zelfs na drie decennia. (9/10) (RCA recordings)