Een programmering voor power-metalfans om hun vingers bij af te likken, maar liefst drie bands stonden zondagavond geprogrammeerd in de kleine zaal van de Nieuwe Nor in Heerlen.
Xeneris
Rond 19.00 uur betrad de Italiaanse power-metalband Xeneris het podium als voorprogramma van Rhapsody of Fire. De zaal was al goed gevuld en het publiek was duidelijk klaar voor een avondje power metal.
Geboren uit de as van Kalidia eind 2022, werd Xeneris opgericht door gitarist Federico Paolini en bassist Roberto Donati, deze werden later versterkt door de krachtige stem van zangeres Maryan en de beukende drums van drummer Stefano Livieri. Samen mengen ze power-, symfonische en progressieve metal tot een electriserende mix van epische melodieën en intense riffs, geïnspireerd door mythen, legendes en menselijke introspectie.
De set werd geopend met ‘Burning Within’, waarbij de microfoon van zangeres Maryan even haperde. Dit loste ze echter professioneel op door snel het publiek aan te moedigen de tekst mee te scanderen. Gelukkig was het euvel snel verholpen en nam Maryan de zang weer over.
Opvallend was de energie die de pas 19-jarige drummer Stefano Livieri bracht; schitterend om hem met al zijn jeugdig enthousiasme aan het werk te zien. Met slechts zes nummers was het een vrij korte set, logisch, want er volgden nog twee bands.
Voorafgaand aan het nummer ‘Eternal Rising’ werd het publiek aangespoord om mee te doen: “Are you ready to fly with us?”. Met de ingang van het laatste nummer, ‘Barbarossa’, begeleidde het publiek de band door met de armen mee te zwaaien op de maat van de muziek.
Daarmee zat het optreden erop en was de goedgevulde kleine zaal, inclusief balkon, van de Nieuwe Nor klaar voor de volgende ronde.
Freedom Call
Na Xeneris stond Freedom Call op het podium als tweede supportact. Freedom Call werd in 1998 opgericht in Duitsland en staat bekend om hun melodieuze en opbeurende stijl van power-metal en hun indrukwekkende live-optredens, waar de energie en het enthousiasme van de band altijd duidelijk naar voren komen. Dat was zeker geen understatement. Ook deze zondagavond in Heerlen werd, vanaf het moment dat de band het podium op stapte, een metalfeestje gestart. De band bracht hun herkenbare vrolijke power metal naar de Nieuwe Nor, met een energieke setlist die perfect in het voorprogramma van Rhapsody of Fire paste. Chris Bay, de frontman, betoverde het publiek met zijn charismatische aanwezigheid en zijn krachtige zang.
Geopend werd met de toepasselijke titel ‘A Perfect Day’, want dat was het zeker voor de fans van power-metal. Het publiek reageerde enorm enthousiast op de band. Zanger Chris vertelde dat deze tour hun 25-jarig jubileum was. “We started in 1999, I was 3 then, now I am 28.” De toon was gezet; het zou niet het enige stukje humor van de avond zijn.
Tijdens ‘Union of the Strong’ verschenen ineens de bandleden van Rhapsody of Fire ten tonele. Ze zongen en speelden mee en voorzagen de mannen van Freedom Call van biertjes.
Heel gaaf om de harmonie tussen supportact en hoofdact te zien. Zanger Chris moest er hartelijk om lachen, maar beloofde al dit dunnetjes over te doen tijdens het optreden van Rhapsody.
Een ander vrij uniek moment was het on-stage roepen van de roadie van de band en hem het nummer ‘Power & Glory’ te laten meespelen. Afgesloten werd met het toepasselijke ‘Metal is for Everyone’, zeker gezien het feit dat er zelfs jonge kinderen aanwezig waren, dat kan men nog eens een goede opvoeding noemen! Het slotstuk kwam met ‘Land of Light’, waarna het publiek werd bedankt, en de band enthousiast bedankt door de fans.
Rhapsody of Fire!
Om 21.30 uur was het tijd voor de hoofdact van de avond: Rhapsody of Fire.
Al meer dan dertig jaar kunnen fans van de symfonisch-melodieuze metalband Rhapsody of Fire op één ding vertrouwen: deze band doet niets halfhartig. Rhapsody of Fire’s meesterbrein en oprichter Alex Staropoli kijkt terug op een indrukwekkende staat van dienst met 14 studioalbums, drie EP’s en twee live-opnames, gekenmerkt door veel hart en ziel, passie en een eindeloze hoeveelheid ideeën.
De set begon met ‘The Dark Secret’, titeltrack van het gelijknamige album uit 2004. Het publiek begon gelijk enthousiast mee te zingen en springen. Er waren zelfs fans aanwezig met zwaarden.
Na ‘The March of the Swordmaster’ richtte zanger Giacomo Voli zich tot het publiek. Hij wilde graag enkele woordjes Nederlands leren; het bekende ‘dankjewel’ werd enkele malen geoefend. Dit ging redelijk soepel, in elk geval beter dan het uitspreken van de stad waar ze speelden. Heerlen werd namelijk verbasterd tot iets wat meer op ‘eerli’ leek.
De setlist bevatte uiteraard ook nummers van het meest recente album, ‘Challenge the Wind’. Het titelnummer werd gepresenteerd met een flinke portie energie die het publiek meteen in de ban had. Voor Giacomo was het echter nog niet warm genoeg. “We can make it hotter, let’s jump!” Daar werd dan ook goed gehoor aan gegeven tijdens ‘March Against the Tyrant’.
Voor een ander nummer van het nieuwe album, ‘Diamond Claws’, werd de eerste oproep gedaan voor een moshpit. Deze kwam echter nog niet goed op gang. Dit was later in de set wel anders toen Giacomo tijdens ‘Land of Immortals’ zelf het publiek in sprong en al zingend een moshpit startte.
Tussendoor was er een emotioneel moment van rust toen de ballad ‘The Magic of the Wizard’s Dream’ werd gespeeld, een ode van de band aan een overleden vriend. Het publiek begeleidde het nummer door de lampjes van de telefoon massaal in de lucht te houden.
Zoals beloofd door de leden van Freedom Call, zou er een payback komen en die kwam er ook. Verkleed en in plaats van met zwaarden, vechtend met bananen en appels, kwamen de bandleden op het podium en speelden ze deze keer mee met Rhapsody of Fire. In plaats van biertjes werden deze keer shotjes uitgedeeld. Een hilarisch moment op een schitterende avond entertainment.
Het concert werd afgesloten met ‘Emerald Sword’, waarbij het publiek in twee helften werd verdeeld. De ene helft scandeerde “Emerald”, de andere helft “Sword”, om vervolgens een beschaafde vorm van een wall of death te creëren.
Het optreden van Rhapsody of Fire was een indrukwekkende combinatie van oude glorie en nieuwe inspiratie. De band bewees wederom waarom ze een van de grootste namen in de symfonische power metal zijn, met een show die technisch indrukwekkend was en visueel een waar spektakel. Het nieuwe album ‘Challenge the Wind’ werd krachtig gepresenteerd, maar de echte klassiekers zorgden voor de grootste momenten van de avond.
Foto’s (c) Daniel Frissen