Het Franse duo Ko Ko Mo bewijst met hun vierde album ‘Striped’ dat ze meer in hun mars hebben dan alleen het maken van ruige garagerock. Warren Mouton en Kevin ‘K20’ Grosmolard hebben hun karakteristieke sound verrijkt met een verrassende elektronische laag, zonder hun rockfundament te verloochenen. Waar het duo voorheen vooral werd vergeleken met acts als The White Stripes en The Black Keys, laat ‘Striped’ een duidelijke muzikale groei horen. De productie is gelaagder en doordachter dan op eerdere releases. Nummers als ‘The Wise’ en ‘On the Run’ verrijken het geluidspalet met subtiele elementen als sitar, wat direct doet denken aan de experimenteerdrift van The Beatles in hun latere jaren.
De elektronische toevoegingen zijn het meest opvallend in de nieuwe richting van Ko Ko Mo. De synthesizers, prominent aanwezig in verschillende tracks, doen denken aan The Who in hun meer progressieve periodes. Deze moderne aanpak zorgt voor een interessante spanning met de rauwe rockenergie die het duo van nature uitstraalt. Moutons androgyne stemgeluid komt op dit album beter tot zijn recht dan ooit, vooral in de ingetogen momenten. ‘Dancing Alone’ en ‘Bottle for Two’ tonen een kwetsbaarheid die doet denken aan Elliott Smith, een verrassende maar welkome nieuwe dimensie in hun werk. Deze ballads bieden een welkome afwisseling tussen de meer uptempo nummers. De gitaarpartijen blijven indrukwekkend zonder te vervallen in nodeloze virtuositeit. Met name ‘Wheels of Fire’ vangt de essentie van Ko Ko Mo’s live-energie, waarbij de spanning perfect wordt opgebouwd naar explosieve climaxen. Grosmolards drumwerk is strak en functioneel, al mist het soms wat natuurlijke dynamiek door de gepolijste productie.
Kritische noten zijn er ook. De drumcomputer die op enkele tracks wordt ingezet, doet wat afbreuk aan de organische energie die Ko Ko Mo zo kenmerkt. Ook hadden sommige langere nummers baat kunnen hebben bij wat meer ruimte in het arrangement, waarbij de bluesachtige ondertoon wat meer naar voren had kunnen komen. Ondanks deze kanttekeningen is ‘Striped’ een album dat laat zien dat Ko Ko Mo zich blijft ontwikkelen. Het is een plaat die zowel trouw blijft aan hun roots als durft te experimenteren met nieuwe elementen. De coherentie in het songmateriaal en de productie maken het tot een solide geheel dat meerdere luisterbeurten verdient. Een 7 uit 10 is een passende waardering voor deze release: het is een duidelijke stap voorwaarts voor Ko Ko Mo, die laat zien dat ze meer zijn dan alleen een energiek live-duo, zonder dat ze de perfecte balans hebben gevonden tussen hun rauwe kant en hun nieuwe elektronische experimenten.(7/10)(LDC/PIAS France)