Mingus Big Band zet de viering van de 100e verjaardag van jazzlegende Charles Mingus voort met hun nieuwste album, ‘The Charles Mingus Centennial Sessions Vol. 2′. Dit album is een eerbetoon aan de iconische bassist en componist en biedt een indrukwekkende verzameling nieuwe uitvoeringen van zijn tijdloze werken. De opnamesessies vonden plaats in januari 2020 in de Sound on Sound Studios in Montclair, New Jersey. Onder leiding van co-leiders Alex Foster en Boris Kozlov, die zelf Mingus’ legendarische 1927 Ernst Heinrich Roth contrabas bespeelde, slaagde de Mingus Big Band erin om een van hun meest kwalitatieve opnames tot nu toe te maken. De ervaren technicus Rich Keller zorgde ervoor dat de krachtige en complexe klanken van Mingus’ composities in hun volle glorie werden vastgelegd.
Het album bevat acht zorgvuldig geselecteerde stukken die de veelzijdigheid van Mingus’ oeuvre benadrukken. Een van de opvallende nummers is ‘GG Train’, een nieuw gearrangeerde versie van het origineel dat op het album ‘Mingus Ah Um’ uit 1959 staat. Het nummer krijgt een frisse en energieke uitvoering, waarin de dynamiek van de bigband volledig tot zijn recht komt. ‘Peggy’s Blue Skylight’, een nummer dat jarenlang een vast onderdeel was van Mingus’ liveoptredens, krijgt een nieuwe impuls met een arrangement dat zowel de bluesy ondertonen als de levendige koperpartijen in balans houdt. Een ander hoogtepunt is ‘The Clown’, het titelnummer van het album uit 1957. Deze nieuwe opname bevat een aangrijpende vertelling door Charles’ zoon Eric Mingus, die het stuk een extra persoonlijke lading geeft.
‘Pithecanthropus Erectus’, oorspronkelijk uit 1956, is een van Mingus’ meest experimentele composities. In deze uitvoering benadrukt de band het evolutionaire en maatschappelijke thema van het stuk, wat resulteert in een krachtige en meeslepende vertolking. Ook bijzonder is ‘Song for Keki’, een minder bekend werk van Mingus dat oorspronkelijk bedoeld was als muzikale schets voor de film ‘Mingus’. Arrangeur Sy Johnson heeft het nummer uitgebreid tot een volwaardige bigbandcompositie die op dit album voor het eerst volledig tot zijn recht komt.
Het album eindigt met ‘Farewell Farwell’, een emotionele afsluiter die de melancholie en veerkracht van Mingus’ muziek perfect samenvat. Deze uitvoering laat zien hoe de Mingus Big Band niet alleen het erfgoed van de grote meester in leven houdt, maar het ook op een eigentijdse manier weet te vernieuwen. ‘The Charles Mingus Centennial Sessions Vol. 2’ is een waardevolle toevoeging aan het repertoire van de Mingus Big Band en een must voor elke jazzliefhebber. Het album bewijst opnieuw hoe relevant en inspirerend de muziek van Charles Mingus nog altijd is, zelfs decennia na zijn overlijden. (7/10) (Candid Records)