Emilie-Claire Barlow, in Nederland wellicht bekend van haat samenwerking met het Metropole Orkest op ‘Clear Day’ in 2015, bevestigt met haar nieuwste album, ‘Spark Bird’, haar reputatie als een van de meest intrigerende en getalenteerde hedendaagse jazzvocalisten. Dit album markeert een verfijnde en speelse verkenning van verschillende muzikale genres en invloeden, waarbij Barlow haar eigen unieke stempel drukt op elk nummer.
De openingstrack, ‘Over the Rainbow’, origineel door Judy Garland voor The Wizard of Oz, en tegenwoordig wellicht het meest bekend in de versie van Israel Kamakawiwo’ole, krijgt onder de Canadese zangeres een frisse, jazzy herinterpretatie. Haar versie behoudt de melancholie en hoop van het origineel, maar voegt een hedendaagse en verfijnde flair toe die het nummer nieuw leven inblaast. Dit is een kenmerkend voorbeeld van hoe Barlow klassieke nummers transformeert met haar moderne benadering.
‘Fais comme l’oiseau’, oorspronkelijk gezongen door Claude François, wordt door Barlow op een speelse en lyrische manier gebracht. De Franse klassieker krijgt een jazzige herinterpretatie die de levendige energie en speelsheid van het origineel vastlegt, maar met een eigentijdse twist die het nummer opnieuw relevant maakt.
Barlow’s versie van ‘Skylark’, een nummer dat bekend werd door Ella Fitzgerald, is een ander hoogtepunt van het album. De ingetogen, doch diepgaande uitvoering van Barlow benadrukt haar vermogen om de tijdloze schoonheid van het nummer te behouden, terwijl ze een nieuwe emotionele laag toevoegt. Haar delicate zang en doordringende interpretatie maken dit nummer tot een van de meest memorabele momenten op het album.
Het album bevat ook haar interpretatie van Coldplays ‘O’, die de luisteraar onderdompelt in een dromerige en introspectieve sfeer. De muziek en teksten in dit nummer tonen Barlow’s groei als artiest en haar vermogen om persoonlijke en emotionele diepgang in haar werk te brengen. De trompetsolo, door Rachel Therrien brengt het nummer tot grotere hoogte. De cover van ‘Where Will I Be?’ van Patty Griffin is een intieme en expressieve herinterpretatie die Barlow’s vermogen onderstreept om moderne songs een jazzige draai te geven. Het nummer weerspiegelt Barlow’s interpretatieve kracht en haar vermogen om een eigen draai te geven aan hedendaagse muziek.
Ook ‘Little Jazz Bird’, een klassieker van Johnny Mercer, krijgt een vernieuwde, eigentijdse behandeling. Barlow’s versie legt de nadruk op haar technische vaardigheden en haar vermogen om een tijdloze melodie te vernieuwen zonder de oorspronkelijke charme te verliezen. Tot slot sluit Barlow het album af met ‘Pajaros de Barro’, een eerbetoon aan de Chileense folklegende Victor Jara. Haar jazzige benadering van dit nummer voegt een nieuwe dimensie toe aan Jara’s Latijns-Amerikaanse folk, en laat de muzikale veelzijdigheid van Barlow zien.
‘Spark Bird’ is een krachtig bewijs van Emilie-Claire Barlow’s talent en creativiteit. Met haar elegante stem en doordachte muzikale keuzes biedt dit album een meeslepende luisterervaring die zowel jazzliefhebbers als nieuwkomers zal aanspreken. Barlow’s vermogen om klassieke en moderne invloeden te combineren maakt van ‘Spark Bird’ een album dat absoluut de moeite waard is om te beluisteren. (7/10) (Empress Music Group)