MR. BIG is terug met hun tiende studioalbum ‘Ten’, een eerbetoon aan hun overleden drummer Pat Torpey. Martin, Gilbert en Sheehan, vergezeld door de getalenteerde Nick D’Virgilio op drums, brengen een nieuwe verzameling van 11 originele tracks, geproduceerd door Jay Ruston. ‘Ten’ komt uit op vrijdag 12 juli en is een oprechte poging van de band om hun muzikale reis af te sluiten terwijl ze hun trouwe fans bedanken.
Het album opent met ‘Good Luck Trying’, een nummer dat meteen duidelijk maakt dat de essentie van MR. BIG nog steeds intact is. Eric Martin’s krachtige stem, de op riffs gebaseerde zware bluesy groove en de virtuositeit van de bandleden zorgen voor een energieke start. Het nummer weerspiegelt Paul Gilbert’s uitleg over de teksten: een strijd tegen de overmacht van het leven, met een vleugje humor.
Met ‘I Am You’ wordt het duidelijk dat ‘Ten’ meer leunt op vertrouwde blues-patronen dan bijvoorbeeld het iconische ‘Lean Into It’. Hoewel het nummer solide is, mist het de cutting edge die we van MR. BIG gewend zijn. Het voelt te eenvoudig en had misschien beter kunnen eindigen op de cutting room floor.
Daarentegen verrast ‘Right Outta Here’ met zijn heerlijke groove, een herinnering aan de kracht van de band. Het nummer laat zien dat MR. BIG hun magische touch nog niet is kwijtgeraakt, ondanks de eenvoud die ‘I Am You’ kenmerkt.
Een bijzonder aspect van ‘Ten’ is de bonus track op de Europese versie, ‘8 Days On The Road’. Deze extra track maakt het album voor verzamelaars een uitdaging, omdat je zowel de Europese als de Amerikaanse persing wilt hebben om de volledige collectie compleet te maken. Het toevoegen van deze track geeft het album een extra dimensie en maakt het des te aantrekkelijker voor diehard fans.
De bijdrage van Nick D’Virgilio op drums, een veteraan met ervaring in zowel progressieve rock als mainstream acts, brengt een frisse dynamiek in het album. Zijn achtergrond met bands als Genesis en Spock’s Beard zorgt voor een subtiele maar belangrijke toevoeging aan het geluid van MR. BIG.
Ook live had D’Virgilio al laten zien een waardig opvolger te zijn voor Torpey, en ook op dit album blijft de groovende diesel, die Mr. BIG is intact.
‘Ten’ bevat de rauwe, onversneden riff rock en blues die Eric Martin eerder beloofde. Het album, opgenomen zowel live in de studio als op de tourbus, toont hun unieke vermogen om authentieke rock ‘n’ roll te componeren. Het is een passend afscheid voor een band die meer dan drie decennia heeft gedefinieerd.
Hoewel de bandleden zeggen dat ze hiermee het hoofdstuk MR. BIG zullen afsluiten, is ‘Ten’ zo’n goed album dat het niet zou verbazen als de ‘The Big Farewell’ tour nog even doorloopt. ‘Ten’ is een album van grote klasse, waarop de band laat horen er nog steeds toe te doen. Het is een waardige afsluiting van hun muzikale nalatenschap en een laatste kans voor fans om te genieten van de unieke mix van bluesy rock en technische virtuositeit die MR. BIG decennialang heeft geleverd.
Met ‘Ten’ bewijst MR. BIG dat ze, zelfs aan het einde van hun carrière, nog steeds relevant en krachtig zijn. Het album is een ode aan hun muzikale erfgoed en een viering van hun jarenlange succes. Het zal ongetwijfeld een speciaal plekje innemen in de harten van hun fans. (8/10) (Frontiers)