De zoele zomeravond in Utrecht kreeg zondagavond een perfecte afsluiting toen saxofoniste Melissa Aldana het podium van TivoliVredenburg betrad. Na haar memorabele optreden tijdens het Transition Festival in 2023 werd haar terugkeer met spanning verwacht, en de Chileens-Amerikaanse saxofoniste stelde niet teleur.
Met haar nieuwste album ‘Echoes Of The Inner Prophet’ als leidraad, nam Aldana het publiek mee op een fascinerende muzikale reis die technische brilliance combineerde met diepgaande emotionele expressie.
Een terugkeer om van te dromen
De spanning was voelbaar toen de lichten dimden en Aldana samen met haar kwartet het podium opliep. Gekleed in een elegante zwarte blazer en met haar kenmerkende tenorsaxofoon in de hand, straalde ze een natuurlijke autoriteit uit die onmiddellijk de aandacht van het publiek trok. Zonder veel woorden te verspillen, zette ze direct in met een betoverende interpretatie van een van haar nieuwe composities.
Het werd al snel duidelijk dat Aldana sinds haar laatste bezoek aan Nederland nog verder is gegroeid als muzikant. Haar toon is voller geworden, haar techniek nog verfijnder, en vooral haar improvisaties laten een nieuwe diepte horen die getuigt van artistieke rijping. De spontane wendingen en onverwachte frasen in haar solo’s zorgden meermaals voor verraste gezichten en instemmend geknik onder de toegewijde jazzliefhebbers in de zaal.
Een kwartet van wereldklasse
Wat deze avond bijzonder maakte, was niet alleen Aldana’s indrukwekkende spel, maar ook de naadloze samenwerking met haar uitmuntende kwartet. Pianist Fabian Almazan, bekend om zijn veelzijdige stijl die elementen uit klassieke muziek en Latin jazz incorporeert, was de perfecte sparringpartner voor Aldana. Zijn rijke akkoorden en subtiele tussenspel vormden een prachtig canvas waarop Aldana’s saxofoonlijnen tot leven kwamen.
Bassist Pablo Menares, een landgenoot van Aldana, toonde een buitengewoon gevoel voor timing en melodie. Zijn bassolo’s waren kort maar krachtig, en de manier waarop hij met drummer Kush Abadey communiceerde, gaf het geheel een organische flow die zowel stevig als luchtig aanvoelde. Abadey zelf bewees waarom hij een van de meest gevraagde drummers in de hedendaagse jazzscene is. Zijn ritmische vindingrijkheid en dynamische controle maakten indruk zonder ooit dominant te worden.
Eerbetoon aan een legende
Een van de hoogtepunten van de avond was ongetwijfeld de uitvoering van de titeltrack van haar nieuwe album ‘Echoes Of The Inner Prophet’. Aldana introduceerde het stuk met een korte maar ontroerende toelichting over haar relatie met wijlen Wayne Shorter, aan wie deze compositie is opgedragen. De saxofoonlegende, die in 2023 overleed, was volgens Aldana “niet alleen een muzikale mentor, maar ook een spirituele gids” wiens invloed op haar eigen werk nauwelijks te overschatten is.
De compositie zelf weerspiegelde deze diepe connectie. Met zijn meditatieve opening die langzaam uitgroeide tot een complex harmonisch landschap, ving het stuk iets van Shorter’s vermogen om tegelijkertijd abstract en toegankelijk te zijn. Aldana’s spel was hier op zijn meest expressief, met lange, vloeiende lijnen die zowel kracht als kwetsbaarheid uitstraalden. De manier waarop ze bepaalde noten liet hangen in de ruimte, voordat ze ze subtiel een nieuwe richting gaf, toonde een meesterlijke beheersing van spanning en ontspanning.
Verrassende wendingen
Wat het concert extra boeiend maakte, was de onvoorspelbaarheid van het programma. Naast materiaal van haar nieuwe album, verraste Aldana het publiek met enkele herinterpreaties van jazzstandards en enkele oudere composities die ze in een nieuw jasje had gestoken. Een bijzonder geslaagde versie van ‘In A Sentimental Mood’ liet horen hoe ze de traditie respecteert zonder er slaaf van te worden. De bekende melodie was duidelijk herkenbaar, maar Aldana’s frasering en harmonische keuzes gaven het stuk een verfrissende eigentijdse uitstraling.
Even indrukwekkend was de manier waarop het kwartet van dynamiek wisselde. Van intieme, bijna fluisterzachte passages tot uitbundige collectieve improvisaties waarin alle vier de muzikanten op het toppunt van hun kunnen speelden – elke overgang voelde natuurlijk en ongedwongen aan. Dit is een groep die duidelijk veel samen heeft gespeeld en die elkaars muzikale intenties moeiteloos aanvoelt.
Een feest voor de zintuigen
De akoestiek van TivoliVredenburg deed de muzikale subtiliteiten alle eer aan. De warme toon van Aldana’s saxofoon vulde de ruimte zonder ooit schreeuwerig te worden, terwijl ook de fijnste nuances in Almazan’s pianospel perfect hoorbaar waren. De lichtshow, bescheiden maar effectief, ondersteunde de muzikale mood zonder af te leiden van wat echt belangrijk was: de interactie tussen vier uitmuntende muzikanten.
Het publiek, een mix van doorgewinterde jazzkenners en nieuwsgierige muziekliefhebbers, reageerde enthousiast op elke solo en elk onverwacht moment. De concentratie in de zaal was voelbaar, en toen het laatste akkoord van de toegift wegstierf, volgde een welverdiende staande ovatie die minutenlang aanhield.
Toekomstmuziek
Voor wie deze betoverende avond heeft gemist, is er goed nieuws: Melissa Aldana zal op 11 juli 2025 te horen zijn op het North Sea Jazz festival. Als haar optreden in TivoliVredenburg een indicatie is, belooft dat een niet te missen evenement te worden. Het is duidelijk dat we hier te maken hebben met een saxofoniste die, hoewel al geruime tijd actief, nog steeds artistiek groeit en het beste nog moet laten komen.
Foto’s (c) Eric van Nieuwland
