Vrijdagavond was het Parkstad Limburg Theater in Heerlen decor voor een historische Viking setting in metal stijl. Nadat de Zweedse Vikingen van metalband Brothers of Metal gisteren nog in een uitverkochte 013 stonden, waren ze vrijdag met hun Viking schepen naar het zuiden gezeild. Met een krachtige combinatie van Noorse mythologie, epische gevechten en een kenmerkend heavy metal geluid, hebben Brothers of Metal een naam gemaakt als een van de meest overtuigende live-acts.
Brothers Of Metal staat bekend om hun heroïsche anthems met een aanstekelijke mix van power metal, onvergetelijke melodieën, de nodige humor, stevige riffs en een vleugje folk; of zoals ze het zelf noemen: “true heavy metal”. Hun muziek is een reis vol avontuur, strijd en humor langs de goden van metal!
Grailknights
Maar eerst was het tijd het voorprogramma. Klokslag 19:00 uur bestormden de Grailknights het podium. Deze Duitse metal band brengt, zoals ze zelf omschrijven Superhero metal, en niks is minder waar! Met de nodige dosis humor (ja, er zijn dus wel degelijk Duitsers met humor!) lijken de heren zo uit een Marvel-strip te zijn gestapt. Om een beeld te schetsen: Power Rangers meets power metal. Er ontbrak níks aan het superhelden metal-concept. Kleurrijke capes, outfits met (nep)spierballen en sixpacks, geschminkte maskers en lichtzwaarden. Het was er allemaal! En met namen als Sir Optimus Prime (zang), Sovereign Storm (gitaar/zang), Count Cranium (gitaar/zang), Duncan MacLoud (bas gitaar/zang) en Lord Drumcules (drums) kon het rijk toegestroomde publiek (het Grailknights Battlechoir zoals de band hun publiek noemt) zich opmaken voor een heel bijzondere ervaring. Daarnaast was er ook nog een rol weggelegd voor aartsvijand Dr. Skull (Pure Evil).
Terugkerend thema tussen de nummers in, waren de lichtzwaarden die zoals zanger Optimus Prime meerdere keren verkondigde bij de merchandise stand te koop waren. Zijn “custom made with special muscle superpowers available at our merch stand for only 9,99!”, kwam meerdere keren voorbij tussen de nummers door. Dat zijn reclame campagne goed werkte, was later op de avond goed te zien. De zaal lichtte op door de vele gekleurde en lichtgevende zwaarden in het publiek.
Het optreden van Grailknights was een strijd tegen het kwaad in hun zoektocht naar de Heilige Graal. Hoewel er vaak veel kritiek is van metal fans op bands die een act op het podium brengen, was Grailknights een zeer vermakelijke live-act die je met de nodige korrels zout moet nemen. En die korrels zout gingen er in Zuid-Limburg als zoete koek in!
De toon werd direct “hard en fout” (in)gezet met I Need A Hero (1986) van Bonny Tyler als intro muziek. Er ging niet één moment voorbij waar er niet iets spectaculairs of grappigs op het podium gebeurde. Hoewel de muziek vrij gemiddeld was, was de podiumpresentatie dik in orde. De band nam zichzelf niet al te serieus (helemaal niet?) en hun superheldengrappen en grollen werden dan ook hartelijk ontvangen door het aanwezige Battlechoir.
Muzikale medleys van The Teenage Mutant Ninja Turtles, The Power Rangers en Spiderman passeerden de revue en werden met volle liefde en energie omarmd door het publiek. Herstel, door het Grailknights Battlechoir! De show eindigde met een episch gevecht tegen Dr. Skull, geassisteerd door zanger Mats Nilsson van Brothers of Metal en daarna ook door de rest van de Zweedse band. Begeleidt met snelle power metal, kroonde de Grailknights zichzelf tot overwinnaars en op de klanken van ‘We Are The Champions’ van Queen verlieten ze triomfantelijk het Heerlense podium. Het publiek was méér dan opgewarmd en helemaal klaar voor de hoofdact van de avond: Brothers of Metal uit Zweden.
Brothers of Metal
Sinds hun debuutalbum ‘Prophecy Of Ragnarök’ in 2017 hebben ze een vaste plaats veroverd in de metal scene die alleen maar verstevigd is door tweede album; ‘Emblas Saga’ uit 2020. Na een tour als support van Beast in Black en Gloryhammer was deze headline tour de enige logische vervolgstap.
Vanaf de eerste noot was het duidelijk dat de band niet gekomen was om half werk te leveren. Het optreden begon met een bombastische intro, compleet met donderende drums en een lichtshow die direct de toon zette voor een avond vol spektakel. De bandleden, gehuld in Viking-kostuums en bewapend met hun instrumenten, straalden een charisma uit dat de zaal meteen in hun greep hield.
De setlist was een zorgvuldig samengestelde reis door hun discografie, waarbij hits als ‘Prophecy of Ragnarök’ en natuurlijk ‘Ride of the Valkerys’ moeiteloos werden afgewisseld met minder bekende, maar net zo krachtige nummers. Het enige smetje op deze avond was het feit dat zangeres Ylva Eriksson ziek was en zij dus fysiek niet op het podium aanwezig kon zijn. Haar stem was wel aanwezig via een audioband en de band speelde strak en feilloos samen met haar mooie stemgeluid.
Wat Brothers of Metal onderscheidde van andere bands tijdens hun optreden, is hun vermogen om een verhaal te vertellen. Tussen de nummers door nam de band en dan met name zanger Mats Nilsson, het publiek mee in hun mythologische universum, compleet met knipogen en humor. En het nodige bier, veel bier! De interactie met de fans voelde oprecht en bijna alle nummers werden luidkeels meegezongen door een publiek dat duidelijk geen onbekende was met hun repertoire.
Muzikaal was het optreden indrukwekkend strak. De gitaristen Mikael Fehrm en Pähr Nilsson brachten scheurende riffs en epische solo’s, ondersteund door de donderende baslijnen van Emil Wärmedal en het energieke drumwerk van Johan Johansson. De toevoeging van theatrale elementen, zoals vlammen en rook, gaf het geheel een visueel spektakel dat perfect aansloot bij de heroïsche thematiek van hun muziek.
Het optreden verliep vlekkeloos totdat Dr. Evil ineens weer ten tonele verscheen. Er moest dus wederom een episch gevecht aan te pas komen om het kwaad te verslaan. Gelukkig waren de mannen van Grailknights nog in het Parkstad Limburg Theater aanwezig en volgde er weer een gevecht met de lichtzwaarden “available for 9,99 at the merchandise stand”.
Het publiek, dat varieerde van doorgewinterde metal heads tot nieuwsgierige nieuwe fans, was onophoudelijk enthousiast. Toen was het tijd voor de hymne van Brothers of Metal. Mats begon met zijn bekende intro van ‘Concerning Norns’ en daarna volgende de rest van de band om de eerste tonen van ‘Yggdrasil’ in te zetten. Als klap op de vuurpijl kwam zangeres Ylva Eriksson toch nog vanachter het podium vandaan en zong mee met dit glorieuze nummer duidelijk geëmotioneerd mee om zo deze avond nóg epischer en gedenkwaardig te maken.
Na de toegift volgde nog het stevige ‘Berserkir’, een ode aan Viking-krijgers die zichzelf opwonden tot een staat van extase; in deze staat waren ze formidabele krijgers en schijnbaar ongevoelig voor pijn. Na ‘Defenders of Valhalla’ was het dan echt tijd voor het slotstuk met ‘One’. Ook hier kwam Ylva nogmaals meezingen om vervolgens samen met de Grailknights het einde van de tour te vieren.
Brothers of Metal leverden in Heerlen een onvergetelijk concert af. Het was een avond vol energie, muzikale virtuositeit en een flinke dosis Scandinavische humor en mythen. Voor fans van power metal en epische verhalen was dit een avond om in te lijsten.
Foto’s (c) Daniël Frissen