Al sinds 2014 kent het Downtown Festival in Rotterdam een heerlijke mix van progressieve jazz, global en elektronische muziek. Vooral in de nacht ligt de focus op de meest uiteenlopende dancestromingen. Overdag bestaat het programma uit bands van Rotterdamse helden tot en met internationale nieuwkomers. De muziek mag zeker schuren, maar de basis is toch wel groovy, experimenteel en dansbaar. Maxazine bezocht de zaterdag van het tweedaagse festijn en zag dat het goed was!
Midden op de West Blaak ligt het Skatepark waar afgelopen zaterdag één van de podia was gesitueerd. Tussen het voorbijrazende autoverkeer beet de Bulgaarse zangeres en celliste NIA de spits af. Dat deed zij zeker niet onverdienstelijk. Ze bracht vooral werk van haar debuutalbum ‘Freefall’ waarmee zij eindelijk zelf in het voetlicht is gaan staan, nadat zij vooral op de achtergrond opereerde bij artiesten zoals Burna Boy en Emily Sandé. Het was een heel fijn optreden, hoewel we iets meer nog hadden willen genieten van die prachtige cello die in het zonlicht stond te glimmen. Door naar het nabijgelegen Eendrachtsplein waar inmiddels Cavolo Nero was begonnen met het eerste optreden op dit podium. De Utrechtenaren zijn aan het oprukken in het Nederlandse festival- en clubcircuit met hun aanstekelijke funk, disco en afrobeat aangevuld met andere exotica. Je moest gewoon wel gaan dansen. Stilstaan was geen optie.
Terug op de West Blaak zat het Belgische duo Fulco Ottervanger en Lander Gyselinck van Beraadgeslagen klaar voor een ‘In The Round’ sessie. Drummer en toetsenist in het midden en publiek eromheen geschaard. Bijna dichter op de muziek kon je niet zitten. Een concert vol spannende jazz grooves, elektronica, af en toe poëtische teksten, maar vooral improvisatie. Een genot om naar te kijken en je hoofd te laten mee wiegen op de alle kanten opgaande ritmes.
De Venezolaans-Portugese muzikant staat bekend als ‘de hardst werkende man in de tropische muziekindustrie’. En ook zaterdag sprongen de vonken er wederom vanaf. Met zijn trio bracht hij een knotsgekke cocktail van Latijns-Amerikaanse en Caribische nummers met dansbare cumbia-vibes en duidelijke invloeden vanuit de funk en soul. Veel lyrischer ging het eraan toe in het Skatepark. De Engelse formatie Kessoncoda schiep daar prachtige muzikale landschappen met hun bijna ambient aandoende pianogeluid en breakbeat drumritmes. Filmische muziek die bijvoorbeeld ook wordt gemaakt door een groep als GoGo Penguin.
De band Collignon bouwde een waar dansfeest op het Eendrachtsplein. De drie stoer uitziende muzikanten trakteerden het publiek op een soort van global dance gitaar rave. Het werd dansen, dansen, dansen. Terug bij het Skatepark was het tijd voor het tweede ‘In The Round’ concert. Het in Rotterdam based Imaginarium speelde dub, afrobeat, hiphop en, met trompettist Peter Somuah en Jesse Schilderink op tenorsaxofoon in de gelederen, werd het toch ook wel erg jazzy. Bij het afsluitende concert van Omar Souleyman waande we ons op het Eendrachtsplein even ergens in het Midden-Oosten. De van oorsprong Syrische bruiloftszanger zong en klapte en het publiek op het afgeladen plein klapte vrolijk mee. Velen van hen waren speciaal voor dit optreden gekomen. Souleyman maakt debka-muziek: traditionele liederen uit het Midden-Oosten in het Koerdisch en het Arabisch, op een techno-beat. Hiermee heeft hij op vele grote festivals gestaan zoals Glastonbury, Pitchfork Paris en Roskilde. Geen kleine artiest dus.
Met het afsluitende stuiterende optreden van de mysterieuze dj en producer Subfiction werd het dagprogramma afgesloten. Inmiddels stroomde ook het nachtpubliek toe, helemaal klaar om tot in de vroege uurtjes te gaan dansen in Worm, Club Centraal en Cannibale Royale op de meest uiteenlopende dance music. Downtown Festival was ‘aan’ dit weekend!
Foto’s : Damian Thomas