Op 20 en 21 september vindt de tiende editie van Festival Downtown plaats in het centrum van Rotterdam. Het progressieve, eigenwijze en bovenal diverse karakter van het festival is diep geworteld in het Rotterdamse DNA. Onder het motto: Redefining Rotterdam / Reshaping The Narrative maakt het festival nu de eerste namen van hun jubileumeditie bekend.
Festival Downtown koppelt de top van verschillende Rotterdamse scenes aan hun nationale en vooral internationale peers. De nadruk ligt op publieksbeleving en het ontdekken van spannende, actuele ontwikkelingen binnen niet-mainstream muziekgenres. Het festival verwierf de afgelopen negen jaar een sterke reputatie als ‘ontdekfestival’. Het volgde niet alleen de trends, maar bepaalde ze ook mede. Festival Downtown gaf steeds een inkijk in de muzikale ontwikkelingen en bood een platform voor de artiesten van de toekomst. De afgelopen jaren traden er artiesten op zoals Flowdan, Kojey Radical, James BKS, Baloji, Joe Armon-Jones, Dorian Concept, Goldpanda, Special Request, Loraine James en Lapalux die inmiddels wereldwijd zijn doorgebroken. Maar ook Rotterdamse acts als De Likt, Pink Oculus en Brintex Collective speelden een van hun eerste festivalshows.
“De tiende editie! Zo gaaf om te zien, dat we tien jaar geleden zagen dat er zoveel nieuwe ontwikkelingen gaande waren dat we het nodig vonden om er een festival voor op te zetten. En dan nu terug te kijken naar wat we allemaal in die tijd geboekt hebben. Rotterdamse acts die nu alle grote festivals plat spelen, UK acts die bij ons hun eerste buitenlandse show speelden en nu de wereld over touren. Echt vet! En dan de lineup van dit jaar.. wéér de sickste so far!”
– aldus Immanuel Spoor, oprichter van het festival.
Het bruist momenteel in Brussel en daar speelt het festival duidelijk op in: Blck Mamba, de producer en DJ behoort tot de absolute voorhoede van haar scene. Met een mix van UK funk, amapiano, baltimore, grime, afrobeats, hard drum, perreo en dancehall. Hoog zijn de verwachtingen rond Martha Da’ro, ze neemt je mee naar een ander universum met haar soepele geluid dat soul, hip-hop en funk combineert, maar ook gekend kan worden van haar acteerwerk in bekende series en films. Vieze Meisje maakt eigenzinnige poëzie, die hartverwarmend eerlijk is, dan weer hilarisch en soms brutaal elegant. BeraadGeslagen bestaat uit drummer Lander Gyselinck en toetsenist/zanger Fulco Ottervanger. Een muzikale denktank met trommels, toetsen, teksten en toeters. Al tien jaar spelen ze samen op de meest onzichtbare plaatsen, maar zo nu en dan tonen ze zich aan de wereld met disco klassiekers die de markt nooit haalden. Zielroerend en onvoorspelbaar. Natuurlijk slaat Festival Downtown het VK niet helemaal over, Samurai Breaks mag met recht als een van de nieuwe leiders van de UK Rave, Grime, Bassline, Footwork en 4×4 muziek gezien worden, en won DJ Mags Best Breakthrough Producer 2021.
Uit Nederland komen onder andere: Collignon dat begon als soloproject van Jori Collignon, een toetsenist en producer bekend van Nederlandse groepen zoals C-Mon & Kypski en SKIP&DIE. In 2022 bracht hij zijn solodebuut Lagoinha uit, waarna Collignon tijdens een tour van 20 concerten door Nederland uitgroeide tot een drie-koppige band, en Cavolo Nero, het gloednieuwe project dat ontstaan is uit liefde voor afrobeat en groove-georiënteerde muziek. Met inspiraties als Nu Genea, Khruangbin en Jungle By Night spelen zij psychedelische grooves gecombineerd met indie- en disco elementen. Maar hofleverancier blijkt toch weer Rotterdam te zijn met onder andere: Another Taste, deze nieuwe formatie weet 70’s funk en obscure disco in een fris jasje te steken, waar de urgentie vanaf spat. Een recept dat ze de afgelopen jaren succesvol hebben ontwikkeld in de studio, onder de hoede van Danilo Plessow (Motor City Drum Ensemble)’s label Space Grapes. Deze verse band wordt nu al internationaal opgepikt.
Imaginarium is het nieuwe project van Anton de Bruin (Dragonfruit, Peter Somuah Group), met als doel om de lijn tussen club- en concertmuziek te vervagen met een kaleidoscoop van invloeden waarbij onder andere dub, afrobeat, cinematische elementen en elektronica samensmelten tot een geheel. In de VK en de VS lopen ze alvast warm voor deze band. Kessler staat aan de voorhoede van immersieve, alternatieve techno en obscure basritmes, met een eclectische benadering die hem tot een rijzende ster heeft gemaakt. Enkele jaren geleden besloot de Ier naar Rotterdam te verhuizen en onlangs richtte hij hier zijn eigen label Elicit op, en tot slot, Brunzyn, een artiest uit Vlaardingen en mede-oprichter van het label Albino Sports. Na al zijn hele leven hiphop te hebben geluisterd, rapt hij nu met relativerende teksten over blazende beats, waardoor Brunzyn het publiek altijd weer weet te verrassen. Meer namen worden binnenkort aangekondigd.
Rotterdam bruist al decennia van muzikale innovatie. Tien jaar geleden zagen de organisatoren een spannende, nieuwe generatie opkomen die de grens tussen live en elektronische muziek liet vervagen. Producers die als artiesten hun weg naar het podium vonden. Festival Downtown ontstond omdat ze zagen dat er te weinig podia waren voor deze vernieuwende artiesten, die inmiddels zijn doorgegroeid naar headliners van formaat. In de post-coronawereld heeft de nachtcultuur het zwaar, met clubs en festivals die worstelen om te overleven en dat is zeker ook in Rotterdam het geval. Maar Rotterdam blijft de pionier van vernieuwende muziek. Daarom zet Festival Downtown extra in op nachtcultuur: “We willen een bijdrage leveren aan de Rotterdamse nachtcultuur en haar profilering, die momenteel onder druk staat. Naast een programmering voor betalende bezoekers is een deel van het programma gratis te bezoeken. Met de slogan ‘Free by day, Cheap by night’, houden we Downtown toegankelijk.”
Bekijk hieronder de aftermovie van 2023.