John Mayall, de invloedrijke Britse bluesmuzikant die zoveel legendarische gitaristen ontdekte en begeleidde, is op 22 juli 2024 overleden. Hij werd 90 jaar oud. Zijn overlijden werd bekendgemaakt op zijn officiële Facebookpagina, zonder verdere details over de oorzaak of plaats van zijn dood, behalve dat hij vredig stierf in zijn huis in Californië.
Mayall was een veelzijdig muzikant die piano, orgel, gitaar en mondharmonica speelde, en daarnaast ook een kenmerkende hoge, ijle stem had. Toch was het zijn talent om jonge, getalenteerde gitaristen te ontdekken en hun carrière een boost te geven, dat hem de titel ‘de peetvader van de Britse blues’ opleverde. Namen als Eric Clapton, Peter Green en Mick Taylor begonnen hun indrukwekkende carrières onder zijn vleugels.
Het album ‘Blues Breakers’ (1966) dat Mayall samen met Clapton opnam, wordt vaak gezien als de start van de elektrische bluesrevolutie in de jaren ’60. Dit album, gevuld met nummers van blueslegendes zoals Robert Johnson en Otis Rush, inspireerde talloze jonge muzikanten in zowel Amerika als Groot-Brittannië.
John Mayall werd geboren op 29 november 1933 in Macclesfield, Engeland. Zijn vader, Murray, speelde gitaar en verzamelde platen, wat de jonge John sterk beïnvloedde. Hoewel hij oorspronkelijk als kunstenaar en grafisch ontwerper werkte, besloot hij op 30-jarige leeftijd zijn hart te volgen en fulltime muzikant te worden.
In de bruisende muziekscene van Londen richtte hij de Bluesbreakers op. Het waren moeilijke tijden, met lange toernees en optredens in kleine clubs, maar zijn doorzettingsvermogen betaalde zich uit. Het album ‘Blues Breakers’ en het vervolg ‘A Hard Road’ (1967) trokken veel aandacht en zorgden ervoor dat Mayall en zijn band internationaal gingen touren.
In 1969 verhuisde Mayall naar Los Angeles, wat een nieuwe fase in zijn carrière inluidde. Zijn bands bestonden nu uit Amerikaanse muzikanten, zoals Harvey Mandel en Sugarcane Harris. In latere jaren speelden ook gitaristen als Sonny Landreth, Walter Trout en Coco Montoya in zijn bands, die allemaal later zelf succesvol zouden worden.
Mayall bleef tot op hoge leeftijd actief muziek maken en bracht meer dan 70 albums uit. Zijn laatste album, ‘The Sun Is Shining Down’, verscheen in 2022. In april van dit jaar werd bekendgemaakt dat Mayall, samen met Alexis Korner en Big Mama Thornton, een Musical Influence Award zou ontvangen van de Rock & Roll Hall of Fame.
John Mayall laat een uitgebreide familie achter: zijn kinderen Gaz, Jason, Red, Ben, Zak en Samson, zeven kleinkinderen en vier achterkleinkinderen. Zijn twee huwelijken eindigden in een scheiding.
In zijn lange en vruchtbare carrière was John Mayall meer dan een muzikant; hij was een mentor, een ontdekker van talenten, en bovenal een geliefd figuur in de muziekwereld. Zijn invloed op de blues en rockmuziek zal nog vele generaties doorwerken.
Foto’s (c) Hans Kreutzer