Weldra is het 60 jaar geleden dat ‘Viva Las Vegas’ werd uitgebracht met in de hoofdrollen Elvis Presley en Ann-Margret. Het is een echte filmklassieker maar zonder de deelname van Elvis was hij nu waarschijnlijk allang in de vergetelheid geraakt. Zowel de story als de ‘acteerprestaties’ zijn flinterdun, maar het is toch een vermakelijke prent en de liedjes zijn top!
Regie en productie
Zowel de productie als de regie van VVL lagen in handen van George Sidney. Deze man was zeker niet de eerste de beste. Hij werd bekroond met een Academy Award en tot zijn werk behoort ook de cultklassieker Bye Bye Birdie. Verder drukte hij zijn stempel op de naoorlogse amusementswereld met musicals zoals Annie Get Your Gun, Show Boat, Kiss Me Kate en Pal Joey. 1 miljoen dollar had de man gereserveerd om VVL te draaien. In 1964 was dat een massa geld. Maar de prent bracht ook het tienvoudige van dat bedrag op. Niet slecht dus.
De hoofdrolspeelster
VVL is wellicht één van de betere Elvis films, wat mogelijk te danken is aan Ann-Margret. Niet alleen kon ze uitstekend zingen en dansen, maar ze had al enkele glansrollen gespeeld. Ook in de daarop volgende jaren schitterde ze op zowel het witte doek als het kleine scherm. Het succes van de film kan ook liggen aan het feit dat de uit Zweden afkomstige actrice een even grote rol kreeg als Elvis. Qua charisma kon ze zich zeker meten met The King.
De invloed van de tabloids
In de slotscène van de film trouwden de personages van Elvis en Ann-Margret in de Little Church of the West. De roddelpers deelde foto’s van het filmhuwelijk en verspreidden het gerucht dat het allemaal echt was. Inderdaad had het tweetal ook op de set een affaire, zeer tot de ergernis van Priscilla Beaulieu, Elvis’ toenmalige vriendin en latere echtgenote. Elvis’ manager Tom Parker maakte een einde aan dat verhaal. Na de opnames gingen Elvis Presley en Ann-Margret uit elkaar, maar ze bleven een speciale band houden.
De filmlocaties in Las Vegas
Verschillende locaties in Sin City dienden als achtergrond voor de film. We noemen de parkeerplaats van het Sahara Hotel, de jachthaven van Lake Mead, het Frontier Hotel, de sportzaal van de University of Nevada Las Vegas, het vliegveld McCarran, het zwembad van de Flamingo’s en zelfs een kleiduivenschietbaan in het Tropicana.
Het titelnummer – wie zong Viva Las Vegas?
Het titelnummer ‘Viva Las Vegas’ werd geschreven voor Doc Pomus en Mort Shuman. Elvis zong het als eerste, maar het werd vele malen gecovered. Het staat mee in de top van de grootse hits van The King en velen kunnen er tenminste het refrein van meezingen. In 2002 vroeg Las Vegas de toestemming van Elvis Presley Enterprises om het als het officiële themalied van hun stad te mogen gebruiken. De onderhandelingen liepen vast, maar het maakt weinig verschil. Liedje en stad zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden.
De dansscènes op de roulette-vloer
Een goede musical valt of staat met de zang- en dansscènes. Buiten de titelsong zijn ‘C’mon Everybody’ en ‘Today, Tomorrow and Forever’ zeker vermeldenswaard. Het zijn liedjes die 60 jaar later nog altijd sprankelend en fris klinken. Trouwens, spellen zoals Viva Las Vegas Roulette van Authentic Gaming zijn op de dansscène van ‘What I’d Say’ gebaseerd. In die tijd was roulette een echte rage. Tegenwoordig kun je het nog het gemakkelijkste spelen in meerdere top online roulette casino’s.
Snelle feitjes
- Met 1 uur en 25 minuten is dit de kortste film uit Presley’s carrière.
- Regisseur Steven Spielberg noemde ‘Viva Las Vegas’ een van zijn favoriete films aller tijden.
- Teri Garr verscheen in de film als extra showgirl. Later werd de actrice wereldberoemd door films zoals ‘Tootsie’, ‘Young Frankenstein’ en ‘Mr. Mom’.
- Van de vele casino’s die te zien zijn in de openingsscène van 1964, zijn er nog maar zes in werking.
- Elvis heeft het liedje ‘Viva Las Vegas’ nooit live gezongen.
- Twee van de drie duetten die Elvis en Ann-Margret opnamen werden niet gebruikt in het eindproduct.